「わが子には、世界で活躍できる広い視野と英語力をプレゼントしたい」
そう願う保護者の方にとって、幼少期から生きた英語環境に浸れるプリスクールは、非常に魅力的な選択肢です。
しかし、保育園や幼稚園と具体的に何が違うのか、どのような教育効果が期待できるのか、疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか。
本記事では、プリスクールの基礎知識から、英語力だけでないメリット、選び方までをわかりやすく解説します。
お子さまの輝く未来のために、自信を持ってベストな教育環境を選ぶためのヒントとしてお役立てください。
プリスクールとは
プリスクールとは、主に未就学児を対象に、英語環境で保育や教育を行う施設です。
欧米では一般的な幼稚園を「Preschool」と呼びますが、日本国内では「英語を使って過ごす幼児施設」を指す言葉として定着しています。
最大の特徴は、英語を学習対象として学ぶのではなく、生活の一部として自然に身につけられる点です。
食事や遊び、着替えといった日常の活動を英語で行うため、子どもたちは体験を通じて生きた言葉を吸収できます。
施設ごとに特色があり、一日中英語のみで過ごす「オールイングリッシュ」の園もあれば、日本語の時間を設けている園もあります。
プリスクールと保育園・幼稚園との違い
プリスクールと一般的な保育園・幼稚園では、目的や環境に違いがあります。まずは、主な違いを比較表で整理しました。
項目 | プリスクール | 保育園・幼稚園 |
英語教育 | 生活すべてが英語、または英語中心 | 日本語中心（英語は「遊び」程度） |
先生 | ネイティブ講師、バイリンガル保育士 | 保育士、幼稚園教諭 |
学費（年） | 100〜180万円程度 | 実質無料〜50万円程度 |
保育時間 | 9時〜14時頃（延長あり） | 園により異なる（保育園は長い） |
それぞれの特徴を理解し、ご家庭の教育方針に合った施設を選びましょう。
英語教育・活動内容
プリスクールの最大の特徴は、英語が「学習科目」ではなく「生活言語」である点です。登園から降園まで、先生や友達との会話は基本的に英語で行われます。
ランチタイムや外遊び、工作の時間も英語を使って過ごすため、子どもたちは体験を通じて生きたフレーズや発音を吸収することが可能です。多くのスクールでは、文字と発音の関係を学ぶ「フォニックス」を導入し、読み書きの基礎も固めます。
一方、一般的な保育園や幼稚園での英語活動は、週1回程度「英語に親しむ時間」として設けられるケースが大半です。歌やダンスを通じて異文化に触れる楽しさを知る導入的な役割が強く、バイリンガル育成を目的としたカリキュラムとは異なります。
「英語をツールとして使う」か「英語という科目に触れる」かが、両者の決定的な違いです。
学費
費用の面では、プリスクールは一般的な保育施設よりも高額になる傾向があります。多くの施設が認可外であるため、自治体からの運営補助が限定的で、年間100～180万円程度の学費が必要です。これに加え、入園金や施設維持費、スクールバス代などが別途かかる場合も。
これに対して認可保育園や幼稚園は、幼児教育・保育の無償化制度により、多くの家庭で費用負担が抑えられています。
ただし、プリスクールであっても一定の基準を満たす施設であれば、月額3.7万円を上限に利用料の給付を受けられる場合があります。
検討中のスクールが「認可外保育施設指導監督基準を満たす旨の証明書」の交付を受けているか、自治体の窓口で確認すると良いでしょう。
参考：こども家庭庁「幼児教育・保育の無償化」
先生の資格
指導者の背景や求められるスキルも、施設によって法的な位置づけが異なります。保育園では国家資格である「保育士」、幼稚園では「幼稚園教諭免許」の保持が必須です。
これらは日本の学校教育法・児童福祉法に基づいた資格で、子どもの発達支援に関する専門知識を保証するものです。
プリスクールの外国人講師には、日本の教員免許のような法的な保持義務はありません。しかし、教育の質を担保するため、幼児教育の学位保持者であることや英語がネイティブであることなどの基準を設けています。
保育時間
一般的な幼稚園は9時から14時頃までが基本で、保育園は保護者の就労に合わせて7時半から18時以降まで対応します。
プリスクールの多くは幼稚園と同様、9時から14時頃までの「ショートタイム」を基本としています。
しかし近年は共働き家庭の増加に伴い、夕方18時頃までの延長保育や、早朝預かりに対応するスクールも増えてきました。
また、夏休みや冬休みなどの長期休暇中に「シーズンスクール」として預かりを実施する園もあります。
延長料金の体系やスクールバスの運行時間は園ごとに大きく異なるため、説明会での詳細を確認するようにしましょう。
保育園や幼稚園の英語教育については、以下の記事で詳しく解説していますので、ぜひご覧ください。
▶併せて読みたい：保育園で英語教育を取り入れるべきか？その効果と選び方のコツ
▶併せて読みたい：英語教育に力を入れる幼稚園の選び方とは
プリスクールとインターナショナルスクールとの違い
プリスクールと混同されやすい施設に「インターナショナルスクール」がありますが、両者は対象児童や教育目的に違いがあります。
プリスクールは、主に日本人の未就学児が英語を身につけるための保育施設です。英語力ゼロからスタートできるのが特徴で、生活を通じて自然に言葉を習得します。
一方インターナショナルスクールは、本来、日本在住の外国籍児童が母国の教育を受けるための学校です。授業は英語で進行するため、入学時点で一定の語学力が求められるケースが一般的です。
ただし、最近は定義が曖昧なインターナショナルプリスクールも増えています。
インターナショナルスクールについてのより詳しい情報は、以下の記事でご確認ください。
▶併せて読みたい：インターナショナルスクールとは？進学するメリット・デメリットを解説
プリスクールのメリット
プリスクールに通うことで、子どもたちは語学力の取得以上のさまざまな恩恵を受けられます。
ここでは、以下の4つのメリットについて解説します。
- 英語力が上がる
- 異文化への理解が深まる
- コミュニケーション能力が上がる
- 将来の選択肢が広がる
英語力が上がる
最大のメリットは、使える英語力が身につくことです。
一般的な英会話教室が週1回45分程度であるのに対し、プリスクールは1日4〜6時間、週5日通えば年間で約1,000時間以上も英語に触れることになります。
この圧倒的なインプット量により、子どもたちは勉強としてではなく、生活に必要すな言葉として英語を習得します。
特に、聞く力（リスニング）と話す力（スピーキング）の発達は著しく、卒園する頃にはネイティブ講師と日常会話をスムーズに行えるレベルに達する子も珍しくありません。
また、フォニックス学習を通じて、きれいな発音の基礎が形成される点も大きな魅力です。
異文化への理解が深まる
プリスクールでは異なる文化や価値観を肌で感じられるため、自然と多様性を受け入れる心が育ちます。多国籍な講師や友達と毎日過ごす環境では、人との違いが当たり前になるからです。
子どもたちはハロウィンなどのイベントだけでなく、給食や遊びを含む日常生活の中で海外の習慣に触れ続けます。島国である日本では得難いこのような体験を通じ、肌の色や言葉の違いを特別視せず、相手を一人の人間として尊重するフラットな感覚が養われます。
グローバル社会で物怖じせずに活躍するための、重要なマインドセットが形成されるのです。
コミュニケーション能力が上がる
自分の意見をはっきりと伝え、相手と対話するコミュニケーション能力も高まります。欧米型の教育カリキュラムでは、正解のない問いに対して「自分はどう思うか」を発信することが常に求められるからです。
みんなの前で好きなものを紹介する「Show and Tell」やディスカッションを通じ、人前で話す度胸や論理的な思考力が磨かれます。
ただ単語を知っているだけでなく、意思を持って他者と関わるソーシャルスキルが、集団生活の中で自然と身についていきます。
将来の選択肢が広がる
英語への自信が土台となり、進学やキャリアにおける選択肢が広がるのもメリットです。
幼少期に「英語は楽しいツールだ」という認識を持つと、その後の学習や新しい挑戦へのハードルが下がります。卒園後に英語力を維持できれば、中学受験での英語利用や、インターナショナルスクールへの進学、さらには海外留学も現実的な目標になるでしょう。
「英語ができる」という事実は子どもの自己肯定感を高め、どのような分野に進んでも世界を舞台に挑戦できる可能性を切り拓きます。
プリスクールのデメリット・注意点
プリスクールを検討する際は、メリットだけでなく、デメリットや注意点もしっかりと把握することが重要です。主に懸念されるポイントとして、以下の3点が挙げられます。
- 学費が高い
- 日本語環境が少ない
- 卒園後の英語力が維持できない
これらの課題に対し、ご家庭でどのようなサポートが可能かを事前にシミュレーションしておきましょう。
学費が高い
プリスクールの最大のハードルは、経済的な負担の大きさです。認可外施設が多いため公的な補助が限定的で、年間100万円から180万円程度の学費がかかります。
無償化制度により費用が大幅に抑えられる一般的な認可保育園や幼稚園と比較すると、その差は歴然です。基本の授業料に加え、スクールバス代や給食費、制服代、季節ごとのイベント費用などが別途発生する場合も少なくありません。
きょうだいで通わせる場合や、卒園後の教育費も考慮し、長期的な資金計画を立てて無理のない範囲で判断する必要があります。
日本語環境が少ない
プリスクールでは英語環境で長時間過ごすため、同年代の子どもと日本語の語彙力に一時的な差が生じることがあります。おままごとやお店屋さんごっこなどの遊びをすべて英語で行うため、日本語特有の言い回しや敬語に触れる機会が物理的に減るからです。
ただし、日本語ができないということではなく、あくまで接触頻度の問題です。家庭では日本語での絵本の読み聞かせを増やしたり、休日は地域の公園で遊ばせたりするなど、意識的に日本語環境を作ってバランスをとるようにしましょう。
過度な心配よりも、家庭とスクールの役割分担を明確にすることが大切です。
卒園後の英語力が維持できない
プリスクールを卒園して日本の公立小学校に進学した後、英語力が低下する恐れがあります。言語は使わなければ忘れてしまうため、卒園と同時に英語環境がなくなると、あっという間に話せなくなりがちです。
小学校での英語授業は初歩的な内容から始まるため、プリスクール卒園生には物足りず、学習意欲を失うケースもあります。
英語の学童保育（アフタースクール）に通う、オンライン英会話を受講する、自宅で英語のアニメを見るなど、卒園後も継続して英語に触れる環境を用意し続ける覚悟が必要です。
プリスクールの選び方
プリスクール選びに失敗しないためには、ご家庭の教育方針と子どもの特性にマッチするかを多角的にチェックする必要があります。具体的な判断基準として、以下の4つのポイントを押さえておきましょう。
- 教育方針・カリキュラム
- 先生の質
- 送迎や延長保育の有無
- プリスクール後の進路
それぞれの項目について、何を重視すべきか具体的に解説します。
教育方針・カリキュラム
最も重要なのは、スクールの教育方針として、英語のみ（オールイングリッシュ）か、あるいは日本語サポートもあるかを確認することです。
初めての集団生活で不安を感じやすい子どもには、日本語の話せる保育士がいる環境が安心ですが、物怖じしない性格なら英語漬けの環境が成長を加速させることもあります。
また、カリキュラムの内容も施設によってさまざまです。読み書きやフォニックスなどの学習プログラムに力を入れているのか、アートやスポーツなどの体験活動を通じて学ぶのかによって、子どもの楽しさや得られるスキルは異なります。
見学時には、実際のクラスの雰囲気や活動内容が子どもの興味に合っているかを観察しましょう。
先生の質
子どもの成長は、誰から学ぶかによって大きく変わります。まずは、ネイティブ講師が常に就業しているか、また日本人スタッフの英語レベルが十分かを確認しましょう。
加えて、単に英語が話せるだけでなく、幼児教育の専門性も欠かせないポイントです。保育士資格や幼児教育の学位、TESOL（英語教授法）などの資格を持つスタッフが在籍しているスクールは、教育の質が高い傾向があります。
体験入学では、先生が子どもの目線に合わせて話しているか、笑顔で接しているかといった人柄や相性もチェックしてみると良いでしょう。
送迎や延長保育の有無
プリスクールへの通園が、保護者のライフスタイルに無理なく組み込めるかも重要な選定基準です。プリスクールの多くは14時頃に終了するため、共働き家庭にとっては延長保育が必要になります。
子どもを何時まで預かれるか、延長料金はいくらか、長期休暇中の預かりはあるかを必ず確認しましょう。
また、自宅から遠方のスクールを検討する場合は、スクールバスの運行状況の確認も不可欠です。バスルートや停留所の場所、運行時間が生活リズムに合うかなどを事前にシミュレーションしておくと、入園後の負担を減らせます。
プリスクール後の進路
卒園後を見据えたサポート体制の有無は、長期的な教育計画に関わる重要な要素です。プリスクール単体で運営されている場合、卒園と同時に英語環境が途切れてしまうリスクがあります。
提携するインターナショナルスクールへの推薦制度があるか、あるいは卒園生向けの英語の学童保育（アフタースクール）が用意されているかを確認しましょう。
なお、OWIS（ワンワールドインターナショナルスクール）のようにプリスクールから小中高まで一貫した教育を提供しているスクールであれば、進路に迷うことなく、子どもの成長をサポートできます。
プリスクールのよくある質問Q&A
日本語しか話せない子どもでも、クラスで孤立せずに馴染めますか？
実際には、多くの子どもたちが4月から入学し、そのほとんどが英語未経験の状態でスタートしています。教員もその点を十分に理解しており、子どもたちの英語力に配慮しながら授業や学校生活をサポートしていますので、過度に心配する必要はございません。
また、子どもは環境への適応力が非常に高く、日々の生活や遊びを通して自然と新しい言語を学び、新しい環境に慣れていくことが得意なようです。
お子さまが強く嫌がったり、不安を感じている様子がなければ、まずは通わせてみてください。多くの場合、少しずつ自信をつけながら、学校生活を楽しめるようになります。
保護者である私たちは英語を話しませんが、学校との連絡事項はどうすればいいですか
日本のプリスクールには、バイリンガルスタッフや日本人スタッフが常駐しており、保護者さまへの連絡事項やご相談は、日本人スタッフを通して行われます。そのため、保護者さまの英語力によって、子どもに関する連絡や相談に支障が出ることはありません。
日々の連絡やちょっとした不安についても、日本語で安心してやり取りしていただけますので、ご安心ください。
子どもの日本語能力に影響はありますか？
英語教育を早期に始めることで、日本語能力が下がってしまうのでは？と、日本語能力への悪影響を心配される保護者の方もいらっしゃるかもしれません。
大切なのは、母国語である日本語の習得をおろそかにしないことです。
母国語と第二言語のどちらもが年齢相応のレベルに達していない状態は、「ダブルリミテッド」と呼ばれます。
ダブルリミテッドの状態になると、成長過程で二つの言語を使っていても、どちらの言語も十分に伸びず、結果として難しい言葉の理解が難しくなったり、自分の気持ちや考えをうまく整理・表現できなくなったりすることがあります。
一方で、母国語の力がしっかり育っている子どもは、他の言語も伸びやすいと言われています。日本語の学びを継続していれば、早期の英語教育も十分に効果を発揮することが可能です。
プリスクールの長期休み中に、日本語での読み聞かせを取り入れるのもおすすめです。英語だけに偏るのではなく、日本語と英語の両方を大切に育てていく姿勢が、子どもの言語発達につながります。
クラスメイトの家庭環境はどんなものでしょうか
保育園や幼稚園では、同じクラスであっても、制度の仕組みにより家庭ごとに保育料が異なるなど、さまざまなバックグラウンドを持つ子どもたちが集まります。一方、プリスクールは認可外施設であることが多く、一定の費用がかかるため、結果として似たような家庭環境の家庭の子どもが集まりやすい傾向があります。
ただし、保育園や幼稚園、プリスクール、どちらの環境にもそれぞれの良さがあり、子どもにとって何が最適かは、ご家庭の考え方や価値観によって異なります。ぜひご家庭でよく話し合い、納得のいく選択をしていただければと思います。
プリスクールはキリスト教ですか
プリスクールでは、西欧の教育理論や教授法が取り入れられていることが多いですが、特定の宗教（キリスト教など）を信仰することを前提としているわけではありません。
学校によっては、教育理念の背景に宗教的な考え方が含まれていたり、教員個人がキリスト教を信仰している場合もあります。しかし、お子さまに対して宗教的な信仰を強制したり、特定の価値観を押し付けたりすることはありません。
また、信仰や個人の価値観に基づき、ベジタリアンやビーガンなどの制限食を選択しているスタッフが、子どもたちと一緒に食事をすることもあります。こうした日常の中で、子どもたちは多様な文化や考え方に自然と触れる機会を持つことになります。
異なる背景を尊重し合う環境は、子どもにとって視野を広げる大切な学びの一つと言えるでしょう。
お昼ご飯の準備は必要ですか
お昼ご飯の準備については、スクールによってさまざまであるようです。実際に、プリスクールの中にはお弁当の持参をお願いしているところも少なくありません。
一方、給食施設を備えていたり、宅配業者によるお弁当サービスを導入しているプリスクールもあります。。近年は共働き世帯の増加に伴い、保護者の負担を軽減するため、ケータリングやお弁当デリバリーを採用するプリスクールも増えてきました。
OWIS大阪では、校内で調理された給食が提供されており、子どもたちが学校で栄養バランスの取れた食事を安心して楽しめる環境が整えられています。食材や品質にも配慮し、日々の学校生活の中で「食」を通じた健やかな成長を支えています。
このように、食事の提供方法はスクールごとに異なり、それぞれに特色があります。ご家庭のライフスタイルや考え方に合わせて、スクールの特徴を比較してみるのも一つのポイントと言えるでしょう。
まとめ
プリスクールは、英語を習得する場所である以上に、多様な文化に触れ、豊かな人間性を育むための重要な土台となります。
OWIS（ワンワールドインターナショナルスクール）は、学力だけでなく身体的・社会的・情緒的な成長を全方位からサポートするスクールです。
3歳のプリスクールから高校卒業までの一貫した教育の中で、一人ひとりの個性に合わせた学習プランや手厚い英語サポートを提供し、子どもたちが自分らしく輝ける安全な環境を整えています。
Webサイトだけでは伝わらない、子どもたちの生き生きとした表情や先生との温かい関わりを、ぜひ実際のキャンパスで体感してください。
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