「我が子には、世界で活躍できる広い視野と英語力をプレゼントしたい」
そう願う保護者の方々にとって、幼少期から生きた英語環境に浸れるプリスクールは、非常に魅力的な選択肢です。
しかし、保育園や幼稚園と具体的に何が違うのか、どのような教育効果が期待できるのか、疑問をお持ちの方も少なくないのではないでしょうか。
この記事では、プリスクールの基礎知識から、英語力以外にも得られるメリット、選び方までをわかりやすく解説します。
お子様の輝かしい未来のために、自信を持って最適な教育環境を選ぶ際のヒントとしてご活用ください。
プリスクールとは
プリスクールとは、主に就学前の子どもを対象に、英語環境の中で保育や教育を行う施設のことです。
欧米では一般的な幼稚園を「Preschool」と呼びますが、日本では「英語を使って過ごす幼児施設」を指す言葉として定着しています。
最大の特徴は、英語を単なる学習対象として学ぶのではなく、生活の一部として自然に身につけられるという点です。
食事や遊び、着替えといった日常の活動を英語で行うことで、子どもたちは体験を通じて生きた言葉を身につけることができます。
施設ごとに特色があり、一日中英語だけで過ごす「オールイングリッシュ」の園もあれば、日本語の時間を設けている園もあります。
プリスクールと保育園・幼稚園の違い
プリスクールと一般的な保育園・幼稚園では、目的や環境に違いがあります。まずは、主な違いを比較表にまとめました。
項目 | プリスクール | 保育園・幼稚園 |
英語教育 | 生活のすべてが英語、あるいは英語が中心 | 日本語中心（英語は「遊び」程度） |
先生 | ネイティブ講師、バイリンガルの保育士 | 保育士、幼稚園教諭 |
学費（年間） | 100〜180万円程度 | 実質無料～50万円程度 |
保育時間 | 9時～14時頃（延長あり） | 園によって異なる（保育園は長い） |
それぞれの特徴を理解し、ご家庭の教育方針に合った施設を選びましょう。
英語教育・活動内容
プリスクールの最大の特徴は、英語が「学習科目」ではなく「生活言語」であるという点です。登園から降園まで、先生や友達との会話は基本的に英語で行われます。
ランチタイムや外遊び、工作の時間も英語を使って過ごすため、子どもたちは体験を通じて、実際の会話で使えるフレーズや発音を自然に身につけることができます。多くのスクールでは、文字と発音の関係を学ぶ「フォニックス」を取り入れ、読み書きの基礎もしっかりと固めています。
一方、一般的な保育園や幼稚園における英語活動は、週に1回程度、「英語に親しむ時間」として設けられているケースがほとんどです。歌やダンスを通じて異文化に触れる楽しさを知るという導入的な役割が強く、バイリンガル育成を目的としたカリキュラムとは異なります。
「英語をツールとして使う」か、「英語という教科に触れる」か、これが両者の決定的な違いです。
学費
費用の面では、プリスクールは一般的な保育施設よりも高額になる傾向があります。多くの施設が認可外であるため、自治体からの運営補助は限定的であり、年間100～180万円程度の学費が必要です。これに加え、入園金や施設維持費、スクールバス代などが別途かかる場合もあります。
これに対し、認可保育園や幼稚園では、幼児教育・保育の無償化制度により、多くの家庭で費用負担が軽減されています。
ただし、プリスクールであっても一定の基準を満たす施設であれば、月額3.7万円を上限として利用料の給付を受けられる場合があります。
検討中の保育施設が「認可外保育施設の指導監督基準を満たしている旨の証明書」の交付を受けているかどうかは、自治体の窓口で確認するとよいでしょう。
参考：子ども家庭庁「幼児教育・保育の無償化」
先生の資格
指導者の経歴や求められるスキルについても、施設によって法的地位が異なります。保育園では国家資格である「保育士」の資格、幼稚園では「幼稚園教諭免許」の取得が必須です。
これらは日本の学校教育法および児童福祉法に基づく資格であり、子どもの発達支援に関する専門知識を保証するものです。
プリスクールの外国人講師には、日本の教員免許のような法的な取得義務はありません。しかし、教育の質を確保するため、幼児教育の学位を取得していることや、英語が母語であることなどの基準を設けています。
保育時間
一般的な幼稚園は基本的に9時から14時頃までですが、保育園は保護者の就労状況に合わせて、7時半から18時以降まで対応しています。
多くのプリスクールは、幼稚園と同様に、9時から14時頃までの「ショートタイム」を基本としています。
しかし近年は共働き世帯の増加に伴い、夕方18時頃までの延長保育や、早朝の預かりに対応するスクールも増えてきました。
また、夏休みや冬休みなどの長期休暇中に、「シーズンスクール」として預かりを行う園もあります。
延長料金の体系やスクールバスの運行時間は園ごとに大きく異なるため、説明会で詳細を確認するようにしましょう。
保育園や幼稚園における英語教育については、以下の記事で詳しく解説していますので、ぜひご覧ください。
▶あわせて読みたい：保育園で英語教育を取り入れるべきか？その効果と選び方のコツ
▶あわせて読みたい：英語教育に力を入れている幼稚園の選び方とは
プリスクールとインターナショナルスクールの違い
プリスクールと混同されがちな施設に「インターナショナルスクール」がありますが、両者は対象となる児童や教育目的が異なります。
プリスクールは、主に日本人の未就学児が英語を身につけるための保育施設です。英語力がゼロの状態から始められるのが特徴で、日常生活を通じて自然に言葉を習得します。
一方、インターナショナルスクールは、本来、日本在住の外国籍の児童が母国の教育を受けるための学校です。授業は英語で行われるため、入学時点で一定の語学力が求められるのが一般的です。
ただし、最近では定義が曖昧なインターナショナル・プリスクールも増えています。
インターナショナルスクールに関するより詳しい情報は、以下の記事でご確認ください。
▶あわせて読みたい：インターナショナルスクールとは？進学のメリット・デメリットを解説
プリスクールのメリット
プリスクールに通うことで、子どもたちは語学力の習得にとどまらず、さまざまな恩恵を受けることができます。
ここでは、以下の4つのメリットについて解説します。
- 英語力が向上する
- 異文化への理解が深まる
- コミュニケーション能力が向上する
- 将来の選択肢が広がる
英語力が向上する
最大のメリットは、実用的な英語力が身につくことです。
一般的な英会話教室が週1回、45分程度であるのに対し、プリスクールでは1日4～6時間、週5日通えば、年間で約1,000時間以上も英語に触れることになります。
この圧倒的な学習量により、子どもたちは「勉強」としてではなく、生活に必要な言葉として英語を身につけます。
特に、聞く力（リスニング）と話す力（スピーキング）の伸びは著しく、卒園する頃にはネイティブ講師と日常会話をスムーズに交わせている子どもも珍しくありません。
また、フォニックス学習を通じて、正しい発音の基礎が身につくという点も大きな魅力です。
異文化への理解が深まる
プリスクールでは、異なる文化や価値観を肌で感じることができるため、自然と多様性を受け入れる心が育まれます。多国籍な講師や友達と毎日過ごす環境では、人それぞれの違いが当たり前のこととなるからです。
子どもたちは、ハロウィンなどのイベントだけでなく、給食や遊びといった日常生活の中でも、海外の習慣に継続的に触れています。島国である日本では得難いこうした体験を通じて、肌の色や言葉の違いを特別視することなく、相手を一人の人間として尊重する公平な感覚が養われます。
グローバル社会で臆することなく活躍するための、重要なマインドセットが形成されるのです。
コミュニケーション能力が向上する
自分の意見をはっきりと伝え、相手と対話するコミュニケーション能力も高まります。欧米式の教育カリキュラムでは、正解のない問いに対して「自分はどのように考えるか」を常に発信することが求められるからです。
みんなの前で好きなものを紹介する「Show and Tell」やディスカッションを通じて、人前で話す度胸や論理的な思考力が養われます。
単に単語を知っているだけでなく、自発的に他者と関わるソーシャルスキルが、集団生活の中で自然と身につきます。
将来の選択肢が広がる
英語への自信が土台となり、進学やキャリアにおける選択肢が広がるのもメリットの一つです。
幼少期に「英語は楽しいツールだ」という認識を持てば、その後の学習や新しい挑戦へのハードルが下がります。幼稚園卒業後も英語力を維持できれば、中学受験での英語の活用や、インターナショナルスクールへの進学、さらには海外留学も現実的な目標となるでしょう。
「英語ができる」という事実は、子どもの自己肯定感を高め、どのような分野に進もうとも、世界を舞台に挑戦できる可能性を切り拓きます。
プリスクールのデメリット・注意点
プリスクールを検討する際は、メリットだけでなく、デメリットや注意点もしっかりと把握することが重要です。主に懸念される点として、以下の3点が挙げられます。
- 学費が高い
- 日本語環境が少ない
- 卒園後も英語力を維持できない
これらの課題に対し、ご家庭でどのようなサポートが可能かを、あらかじめシミュレーションしておきましょう。
学費が高い
プリスクールにおける最大のハードルは、経済的な負担の大きさです。認可外施設が多いため公的補助は限定的であり、年間100万円から180万円程度の学費がかかります。
無償化制度により費用が大幅に抑えられる一般的な認可保育園や幼稚園と比較すると、その差は歴然です。基本の授業料に加え、スクールバス代や給食費、制服代、季節ごとのイベント費用などが別途かかる場合も少なくありません。
兄弟姉妹を同時に通わせる場合や、卒園後の教育費も考慮に入れ、長期的な資金計画を立て、無理のない範囲で判断する必要があります。
日本語環境が少ない
プリスクールでは英語環境の中で長時間過ごすため、同年代の子どもたちとの間で、日本語の語彙力に一時的な差が生じることがあります。おままごとやお店ごっこなどの遊びをすべて英語で行うため、日本語特有の言い回しや敬語に触れる機会が物理的に減ってしまうからです。
ただし、日本語が話せないというわけではなく、あくまで接する頻度の問題です。家庭では日本語で絵本を読み聞かせる機会を増やしたり、休日は近所の公園で遊ばせたりするなど、意識的に日本語環境を作り、バランスを取るようにしましょう。
過度な心配をするよりも、家庭と学校の役割分担を明確にすることが大切です。
卒園後も英語力を維持できない
プリスクールを卒業し、日本の公立小学校に進学した後、英語力が低下する恐れがあります。言語は使わなければ忘れてしまうため、卒業と同時に英語環境がなくなると、あっという間に話せなくなってしまう傾向があります。
小学校の英語の授業は基礎的な内容から始まるため、プリスクールを卒業した子どもたちには物足りず、学習意欲を失ってしまうケースもあります。
英語の放課後保育（アフタースクール）に通わせたり、オンライン英会話を受講させたり、自宅で英語のアニメを見させたりするなど、園を卒業した後も継続して英語に触れる環境を整え続ける覚悟が必要です。
プリスクールの選び方
プリスクールの選び方で失敗しないためには、ご家庭の教育方針や子どもの特性に合っているかどうかを多角的に確認する必要があります。具体的な判断基準として、以下の4つのポイントを押さえておきましょう。
- 教育方針・カリキュラム
- 教師の質
- 送迎や延長保育の有無
- プリスクール卒業後の進路
各項目について、何を重視すべきかを具体的に解説します。
教育方針・カリキュラム
最も重要なのは、そのスクールの教育方針として、英語のみ（オールイングリッシュ）なのか、それとも日本語によるサポートもあるのかを確認することです。
初めての集団生活で不安を感じやすい子どもにとっては、日本語が話せる保育士がいる環境が安心ですが、物怖じしない性格の子であれば、英語漬けの環境が成長を加速させることもあります。
また、カリキュラムの内容も施設によってさまざまです。読み書きやフォニックスなどの学習プログラムに力を入れているのか、アートやスポーツなどの体験活動を通じて学ぶのかによって、子どもたちが感じる楽しさや身につくスキルは異なります。
見学の際は、実際の授業の雰囲気や活動内容が、お子さんの興味に合っているかどうかを観察しましょう。
教師の質
子どもの成長は、誰から学ぶかによって大きく変わります。まずは、ネイティブ講師が常駐しているか、また日本人スタッフの英語力が十分かどうかを確認しましょう。
さらに、単に英語が話せるだけでなく、幼児教育の専門性も欠かせないポイントです。保育士資格や幼児教育の学位、TESOL（英語教授法）などの資格を持つスタッフが在籍しているスクールは、教育の質が高い傾向があります。
体験入学の際には、先生が子どもの目線に合わせて話しているか、笑顔で接しているかといった人柄や相性も確認してみると良いでしょう。
送迎や延長保育の有無
プリスクールへの通園が、保護者のライフスタイルに無理なく組み込めるかどうかも、重要な選定基準です。プリスクールの多くは14時頃に終了するため、共働きの家庭にとっては延長保育が必要になります。
子どもを何時まで預かってくれるか、延長料金はいくらか、長期休暇中の預かりサービスがあるかどうかを必ず確認しましょう。
また、自宅から離れた園を検討する場合は、スクールバスの運行状況を確認することも欠かせません。バスのルートや停留所の場所、運行時間が生活リズムに合っているかなどを事前にシミュレーションしておけば、入園後の負担を軽減できます。
プリスクール卒業後の進路
卒業後のことを見据えたサポート体制の有無は、長期的な教育計画に関わる重要な要素です。プリスクールが単独で運営されている場合、卒業と同時に英語環境が途絶えてしまうリスクがあります。
提携しているインターナショナルスクールへの推薦制度があるか、あるいは卒業生向けの英語による放課後保育（アフタースクール）が用意されているかを確認しましょう。
また、OWIS（ワンワールド・インターナショナル・スクール）のように、プリスクールから小・中・高校まで一貫した教育を提供している学校であれば、進路に迷うことなく、子どもの成長をサポートすることができます。
プリスクールに関するよくある質問（Q&A）
日本語しか話せない子どもでも、クラスで孤立することなく、うまく溶け込めるでしょうか？
実際には、多くの子どもたちが4月から入学し、そのほとんどが英語未経験の状態でスタートしています。教員もその点を十分に理解しており、子どもたちの英語力に配慮しながら授業や学校生活をサポートしていますので、過度に心配する必要はありません。
また、子どもは環境への適応力が非常に高く、日々の生活や遊びを通じて自然と新しい言語を学び、新しい環境に馴染んでいくのが得意なようです。
お子さんが強く嫌がったり、不安を感じている様子が見られないのであれば、まずは通わせてみてください。多くの場合、少しずつ自信をつけていき、学校生活を楽しめるようになります。
保護者である私たちは英語を話せませんが、学校との連絡はどうすればよいでしょうか
当園のプリスクールには、バイリンガルのスタッフや日本人スタッフが常駐しており、保護者の方への連絡事項やご相談は、日本人スタッフを通じて行われます。そのため、保護者の方の英語力によって、お子様に関する連絡や相談に支障が生じることはありません。
日々の連絡やちょっとした不安についても、日本語で安心してやり取りしていただけますので、ご安心ください。
子どもの日本語能力に影響はありますか？
英語教育を早期に始めることで、日本語能力が低下してしまうのではないか、と、日本語能力への悪影響を心配される保護者の方もいらっしゃるかもしれません。
大切なのは、母国語である日本語の習得をおろそかにしないことです。
、母国語と第二言語のどちらもが年齢相応のレベルに達していない状態は、「ダブルリミテッド」と呼ばれます。
ダブルリミテッドの状態になると、成長過程で二つの言語を使用していたとしても、どちらの言語も十分に発達せず、その結果、難しい言葉の理解が難しくなったり、自分の気持ちや考えをうまく整理・表現できなくなったりすることがあります。
一方で、母語の能力がしっかりと身についている子どもは、他の言語も上達しやすいと言われています。日本語の学習を継続していれば、早期の英語教育も十分に効果を発揮することが可能です。
プリスクールの長期休暇中に、日本語での読み聞かせを取り入れるのもおすすめです。英語だけに偏るのではなく、日本語と英語の両方を大切に育てていく姿勢が、子どもの言語発達につながります。
クラスメートの家庭環境はどのようなものでしょうか
保育園や幼稚園では、同じクラスであっても、制度の仕組みにより家庭ごとに保育料が異なるなど、さまざまな背景を持つ子どもたちが集まります。一方、プリスクールは認可外施設であることが多く、一定の費用がかかるため、結果として似たような家庭環境の家庭の子どもが集まりやすい傾向があります。
とはいえ、保育園や幼稚園、プリスクールなど、どの環境にもそれぞれの良さがあり、子どもにとって何が最適かは、ご家庭の考え方や価値観によって異なります。ぜひご家庭でじっくり話し合い、納得のいく選択をなさってください。
プリスクールはキリスト教系ですか
プリスクールでは、欧米の教育理論や教授法が取り入れられていることがよくありますが、特定の宗教（キリスト教など）を信仰することを前提としているわけではありません。
学校によっては、教育理念の背景に宗教的な考え方が含まれていたり、教員個人がキリスト教を信仰している場合もあります。しかし、お子様に対して宗教的な信仰を強制したり、特定の価値観を押し付けたりすることはありません。
また、信仰や個人の価値観に基づき、ベジタリアンやビーガンなどの食事制限を選択しているスタッフが、子どもたちと一緒に食事をすることもあります。こうした日常の中で、子どもたちは多様な文化や考え方に自然と触れる機会を得ることになります。
互いの異なる背景を尊重し合う環境は、子どもたちにとって視野を広げる大切な学びの一つと言えるでしょう。
昼食の準備は必要ですか
昼食の準備については、学校によってさまざまなようです。実際、プリスクールの中にはお弁当を持参するようお願いしているところも少なくありません。
一方、給食施設を備えているプリスクールや、宅配業者による弁当サービスを導入しているプリスクールもあります。近年は共働き世帯の増加に伴い、保護者の負担を軽減するため、ケータリングや弁当の宅配を採用するプリスクールも増えてきました。
OWIS大阪では、校内で調理された給食が提供されており、子どもたちが学校で栄養バランスの取れた食事を安心して楽しめる環境が整えられています。食材や品質にも配慮し、日々の学校生活の中で「食」を通じて健やかな成長を支えています。
このように、食事の提供方法はスクールごとに異なり、それぞれに特色があります。ご家庭のライフスタイルや考え方に合わせて、スクールの特徴を比較してみるのも一つのポイントと言えるでしょう。
まとめ
プリスクールは、英語を習得する場である以上に、多様な文化に触れ、豊かな人間性を育むための重要な土台となります。
OWIS（ワンワールド・インターナショナル・スクール）は、学力だけでなく、身体的・社会的・情緒的な成長をあらゆる面からサポートする学校です。
3歳からのプリスクールから高校卒業までの一貫した教育を通じて、一人ひとりの個性に合わせた学習プランや手厚い英語サポートを提供し、子どもたちが自分らしく輝ける安全な環境を整えています。
ウェブサイトだけでは伝わらない、子どもたちの生き生きとした表情や先生方との温かい交流を、ぜひ実際のキャンパスで体感してください。
【OWISの各キャンパス情報・お問い合わせ】
