周りの子が英語に触れ始めると、「うちの子もそろそろ習い事を始めた方がいいのかな」と焦りを感じることもあるでしょう。
本記事では、子どもの英語学習を始めるタイミングから、習い事別のメリット・デメリット、選び方まで詳しく解説します。インターナショナルスクールの教育現場で実践されている「生きた英語」を楽しく身につけるためのヒントもまとめました。お子さまにぴったりの、無理なく続けられる習い事を見つけていきましょう。
英語の習い事はいつから始めるのが効果的？
子どもが英語の習い事をするメリット
子どもが英語の習い事をするメリットは数多くありますが、代表的なものは以下の4点です。
- 英語に対する抵抗がなくなる
- 英語脳・英語耳を育める
- ネイティブの発音が身につく
- 異文化交流ができる
それぞれ詳しく解説します。
英語に対する抵抗がなくなる
理屈ではなく、感覚で言葉をそのまま吸収できる幼児期に英語へ触れると、学習に対する苦手意識が和らぐ傾向があります。遊びを通じて自然に言葉を覚えられる時期にスタートすれば、英語を楽しいものとして受け入れられるのです。
また、成長してからでは「間違えたら恥ずかしい」という心理的な壁が生まれがちですが、幼児期は失敗を恐れず、知っている単語を積極的に口に出すことが可能です。早い段階で「自分の言葉が通じた」という成功体験を重ねておくと、将来本格的な授業が始まった際にも、自信を持ってコミュニケーションを図れるでしょう。
英語脳・英語耳を育める
幼児期からの英語学習が効果的なのは、日本語を介さず英語のまま理解する力（いわゆる英語脳）と、英語特有の音を聞き分ける力（英語耳）が発達しやすいからです。言葉の吸収力に柔軟性がある時期にネイティブの音声に触れることで、自然な言語感覚が身につきます。
ご家庭でも英語のアニメや音源を流すなどして、意図的に英語を聞く環境を作ってみるとよいでしょう。日々の小さな積み重ねが、将来のリスニング力を高めるための基礎となります。
ネイティブの発音が身につく
英語の音を正確に聞き取る力が育つと、ネイティブに近い発音で英語を話せるようになります。日本語にはない「L」と「R」や「th」といった特有の音も、耳で聞いた通りに声に出して再現できるのは、聴覚が優れている子どもならではの強みです。
大人になってから発音の癖を直すのは容易ではありません。幼少期から英語の音声を日常的に吸収することで、将来のスピーキング力における大きなアドバンテージを得られます。
異文化交流ができる
語学学習を通じて異なる文化や価値観に触れると、多様性を受け入れる柔軟な対応力が育ちます。ハロウィンやイースターといった海外の行事を体験したり、さまざまな国籍の講師とコミュニケーションをとったりする経験は、広い視野を持つきっかけになるでしょう。
「自分の言葉が伝わった！」「先生の国のことをもっと知りたい！」という純粋な喜びや好奇心は、将来グローバルな環境へ飛び込む際の心理的なハードルを大きく下げてくれるはずです。
子どもが英語の習い事をするデメリット
英語の習い事には多くのメリットがある一方で、以下のようなデメリットもあります。
- セミリンガルになる可能性がある
- 費用がかかる
- 子どもの負担になる可能性がある
親の期待だけで押し進めるのではなく、メリットとデメリットを考慮して、ご家庭に合った無理のない学習環境を整えましょう。
セミリンガルになる可能性がある
セミリンガルとは、二言語以上を使用する環境で、どの言葉も年齢相応の発達水準に達していない状態を指します。言語の基礎が不十分だと、深い思考や複雑な文章の理解が難しくなり、将来的な学力に悪影響を与える可能性があります。
日本国内で週に数回の教室に通う程度であれば、過度な心配は不要です。しかし、長時間の英語保育など、極端に英語へ偏った環境の場合は配慮が求められます。
習い事を取り入れる際は、母語の基礎固めも並行して行いましょう。就寝前に日本語の絵本を読んだり、日々の出来事を日本語で語り合ったりして、両方の言語バランスを保つようにするのがおすすめです。
費用がかかる
語学の習得には数年単位の時間がかかるため、長期間の想定であらかじめ予算を立てておくことが大切です。一般的な英会話教室では、毎月の月謝に加えて、入会金や施設管理費、学年ごとに買い替える教材費などが追加でかかります。
無理をして高額な教室に通わせても、家計を圧迫して途中で辞めてしまっては本末転倒です。予算に合わせて、費用を抑えやすいオンライン英会話や市販の絵本、無料の動画サービスなどを賢く組み合わせましょう。
子どもの負担になる可能性がある
子どものペースを無視して無理に英語を習わせると、心身の大きな負担となります。英語と他の習い事でスケジュールが埋まり、自由に遊ぶ時間が減って疲弊してしまう失敗例は少なくありません。
幼児期は気分にムラがあるのが自然です。無理に机に向かわせたり宿題をやらせたりすると、かえって英語への強い苦手意識を生んでしまうリスクがあります。
何よりも大切なのは、子ども自身が楽しく継続できる環境づくりです。「今日はやりたくない」と拒絶する日は一時的にお休みしたりするなど、柔軟に対応しましょう。
英語の習い事の種類
子どもの英語の習い事には以下のようにさまざまな種類があります。
施設の種類 | メリット・デメリット |
通信教育 | 教室へ通う必要がなく自宅で完結する反面、受け身の学習になりやすい点に注意が必要です。 |
英語塾 | 学校の授業の先取りや英検対策ができるのがメリットです。文法の勉強が中心になるので、英語のスピーキング力は鍛えづらいといえます。 |
英会話教室 | 子どもが楽しみながら学べるのがメリットです。会話中心のため、正しいスペルや英文法の習得が難しい場合があります。 |
プリスクール | 保育園・幼稚園のような保育・教育施設で英語に触れられるのがメリットです。一方で、日本語を話す機会が少なくなる恐れがあります。 |
インターナショナルスクール | 外国籍の友達と国際的な環境で学べる点がメリットです。ただし、学校教育法で定められた教育施設でない学校が多数あります。 |
英語学童 | 放課後から夕方まで英語に触れられます。ネイティブ講師が多く、日本語が通じないストレスを感じる場合があります。 |
通信教育
通信教育の最大のメリットは、送迎の手間がなく、自宅で好きな時間に学習を進められる点です。DVDやアプリを使って、生活リズムの中に無理なく英語を組み込めます。
しかし、教材を再生するだけでは「聞く」「見る」というインプットに偏りがちです。動画を流しっぱなしにする受け身の学習では、飽きて途中で辞めてしまうケースも少なくありません。
アウトプットの機会を補うため、親御さんが一緒に教材を見て「なんて言ったのかな？」と問いかけたり、口に出して発音させたりする工夫が求められます。
英語塾
英語塾は、国語や算数と同じように、机に向かってプリントやテキストで英語を学ぶ場所です。小学校の英語授業の先取りや、英検などの資格試験対策に強いのがメリットです。
文法や単語の綴りを正確に覚えられるため、学校の成績アップを優先したいご家庭に適しています。ただし、読み書きの習得がメインとなるため、ネイティブとの会話など実践的なスピーキング力を伸ばすには不向きな側面があります。
「テストの点数はよいけれど外国人を前にすると一言も話せない」という事態を防ぐため、家庭でオンライン英会話を併用するなど、会話の機会を別途設けるのがおすすめです。
英会話教室
英会話教室では、外国人講師やバイリンガル講師と会話をしながら楽しく英語に触れられます。歌やゲーム、工作など遊びの要素を取り入れたプログラムが多く、英語を初めて習う子どもでも無理なく始められます。
コミュニケーション能力やリスニング力を伸ばし、ネイティブの自然な発音に慣れることができるのがメリットです。一方で会話重視のカリキュラムが多いため、正しい単語のスペルや英文法などは身につきにくい傾向があります。
会話だけでなく読み書きもバランスよく学ばせたい場合は、フォニックス（文字と音のルール）指導を取り入れている教室を選ぶと、読み書きの基礎も養えます。
プリスクール
プリスクールは、主に未就学児を対象に、英語で保育や幼児教育を行う施設です。日常の生活全般を英語環境で過ごすため、自然な流れで言語を吸収し、ネイティブに近い発音や表現力を養えます。
一般的な保育園や幼稚園の代わりに通いながら、長時間の英語インプットを確保できるのが魅力です。ただし、1日の大半を英語環境で過ごすため、同年代の子どもと日本語でコミュニケーションをとる機会が減ってしまう可能性があります。
家庭では意図的に日本語の絵本を読み聞かせたり、休日は地域のお友達と日本語で遊ぶ時間を作ったりと、母語の発達を促すバランス感覚を持った関わりが求められます。
インターナショナルスクール
インターナショナルスクールは、多国籍の子どもたちが共に学ぶ教育施設です。インターナショナルスクールのカリキュラムにはIB（国際バカロレア）などの国際認定プログラムが採用されており、探究型学習など世界基準の教育を提供しています。そのため、多様な価値観に触れながら、高い英語力と国際感覚を養えます。
一方で、日本の学校教育法で定められた教育施設（一条校）ではないスクールも多いため、将来の大学受験資格などの条件は各校によって異なります。将来の進路に関わる大切な情報なので、検討の際は各学校の認定状況などを事前に詳しく調べておくことが重要です。
英語学童
英語学童は、放課後の2〜3時間を英語環境で過ごせる施設です。主に共働き家庭の子どもが、スポーツやアートなどの多様なプログラムを英語で体験できる点が特徴です。
英語でのコミュニケーション能力が育つ反面、日本語が通じない状況に子どもが不安やストレスを抱えてしまうこともあるため、見学や体験入学などで様子を見るとよいでしょう。
OWIS（One World International School）大阪校・つくば校では、在校生以外でも3歳から参加できる放課後プログラムを提供しています。サッカーやダンス、陶芸やアートなどお子さまの興味を惹く活動が豊富です。専門の国際的なコーチ陣が安全な環境で指導にあたるため、遊びを通じて無理なく生きた英語を吸収できます。
親が知っておきたい英語学習のポイント
英語学習に取り組むにあたり、特に押さえておきたいのは以下の3つです。
- 家庭では楽しく英語に触れることが大切
- 子どものペースに合わせて続ける
- すぐに話せるようになるとは限らない
それぞれ詳しく解説します。
家庭では楽しく英語に触れることが大切
まずは子どもが英語の音声やリズムに慣れ親しみ、言葉の面白さに気づける環境を整えることが重要です。ご家庭でも教え込むのではなく、一緒に楽しむ雰囲気づくりを心がけましょう。
よくある失敗例として挙げられるのが、「リンゴは英語でなんて言うの？」とテストのように質問するケースです。これが続くと、子どもはプレッシャーを感じて口を閉ざしてしまいます。代わりに英語の絵本を読みながら「美味しそうだね」と共感するような時間を作ってみてください。
子どものペースに合わせて続ける
言語の習得には長い時間がかかるため、他の子と比べず、子ども自身のペースを尊重する関わり方が欠かせません。「隣の〇〇ちゃんはもうアルファベットが書けるのに」と焦って無理に学習を進めると、強いストレスを与えてしまいます。
幼児期は気分にムラがあり、突然「英語の動画は見たくない」と拒絶することもあるでしょう。そういうときは無理強いせず、「今日は日本語の絵本にしようね」と一時的にお休みする余裕を持ちましょう。
すぐに話せるようになるとは限らない
英語の習い事を始めても、すぐに流暢な会話ができるようになるわけではありません。幼児の言語学習には、サイレントピリオド（沈黙期）と呼ばれる、ひたすら英語の音を聞いて頭の中に溜め込む期間があるためです。
「教室に通っているのに全然英語を話さない」と不安になり、無理に話させようとするのはよくある落とし穴です。言葉として発していなくても、子どもの脳内には着実に英語の音やリズムが蓄積されています。
インターナショナルスクールの先生が教える学習のコツ
インターナショナルスクールの教育現場で実践されている、子どもが自然に英語を身につけるためのヒントを4つ紹介します。
- 歌や絵本で英語を身近にする
- レッスン以外でも英語に触れる
- 子どもの興味に合わせて学ぶ
- 短時間でも続けることを大切にする
歌や絵本で英語を身近にする
日常の中に英語の歌や絵本を取り入れると、子どもは勉強と身構えずに自然な発音やリズムを吸収できます。幼児期は聞いた音をそのまま真似るのが得意なため、音楽に合わせて体を動かす遊びが、言葉を覚えるよいきっかけになります。
家庭で絵本を読む際、「Dogは犬だよ」と日本語に訳して教える必要はありません。絵を指差して鳴き声を真似るなど、言葉とイラストを直接結びつける工夫をすると、英語を英語のまま理解しやすくなります。
親御さんも一緒に歌を口ずさみ、心から楽しむ様子を見せてあげてください。大人が一緒に喜ぶ姿が、子どもの好奇心を引き出す原動力になります。
レッスン以外でも英語に触れる
例えば、週に1回ほど英語の習い事に通うだけでは、言葉を定着させるためのインプット量がどうしても不足してしまいます。習った言葉を日常で実際に使う場面を作ることで、英語は生きた知識として身につきます。
ご家庭では、生活のワンシーンを簡単な英語に置き換えてみましょう。朝起きたときの挨拶を「Good morning!」に変えたり、お風呂で一緒に「One, two, three」と数を数えたりすることも立派な学びです。
特別な教材を買い足さなくても、毎日のちょっとしたやり取りに英語を混ぜるだけで、子どもにとっては新鮮な遊びに変わります。親子で一緒に言葉を使う楽しさを共有しましょう。
子どもの興味に合わせて学ぶ
子どもが夢中になっているテーマと英語を掛け合わせると、さらに興味を引き出すことができます。
お絵かきが好きな子なら、色の名前を英語で言い合いながら色塗りをしたりしてみましょう。大好きなものと結びつくことで、新しい言葉をスポンジのように吸収していきます。
親がやらせたい教材を無理に押しつけると、子どもはすぐに飽きて机に向かわなくなってしまいます。子どもの「知りたい」「やりたい」という純粋な気持ちを、上手に学びへ繋げてみてください。
短時間でも続けることを大切にする
語学を習得する際は、週末にまとめて何時間も詰め込むより、1日5分でも毎日継続するほうが言葉の定着に繋がります。長い時間をかけて無理に教え込もうとすると、親も子も疲れてしまい、途中で挫折する原因になりかねません。
「朝の着替え中は英語の童謡を流す」「寝る前の10分間だけ英語の絵本を開く」など、毎日のルーティンに小さな英語タイムを組み込んでみてください。
気分が乗らない日は無理にやらせず、BGMとして小さく音楽を流しておくだけでも十分です。生活の負担にならない細く長いペースを見つけることが、親子で挫折せずに楽しく歩み続けるための秘訣です。
英語の習い事で子どもの未来を広げよう
子どもの英語学習は、音を柔軟に吸収できる時期にスタートし、日々の生活の中で楽しく継続することが大切です。ご家庭のペースやお子さまの興味に合った学習環境を選び、世界を広げる手助けをしてあげましょう。
実践的な英語力と多様な価値観を育むなら、探究学習を取り入れたOWISで学ぶ方法もあります。在校生以外も参加可能な放課後プログラムもご用意しています。詳しくは以下の各ページをご覧ください。
ワンワールド・インターナショナルスクール大阪校 | OWIS大阪
英語の習い事に関するよくある質問
英語の習い事は何歳から始めるのがよいですか？
言葉を音のまま吸収できる、0〜6歳から始めるのがおすすめです。脳が柔軟な時期にスタートすれば、英語特有の発音やリズムへの苦手意識を持ちにくくなります。小学生からでも遅くはありませんが、遊び感覚で自然に言葉へ触れられる早い段階でのスタートが理想的です。
週に何回くらい通うのが理想ですか？
初めて習う場合は、無理なく継続できる週1〜2回から始めるのがおすすめです。回数を増やすよりも、親子で長く楽しく続けることのほうが重要になります。レッスンがない日に家庭で英語の歌を聴くなど、日常的に少しずつ触れる環境を作り、慣れてきたら増やすことも検討しましょう。
英語の習い事はどう選べばよいですか？
お子さまの性格と、ご家庭で優先したい目的に合わせて選ぶとよいでしょう。会話を楽しむなら英会話教室、読み書き重視なら英語塾など、目指すゴールによって適した場所は異なります。入会前に複数施設の体験レッスンに参加し、本人が楽しめているかを見極めましょう。
親が英語を話せなくても大丈夫ですか？
親御さんが英語を話せなくても、まったく問題ありません。正しい文法や完璧な発音で教えようとする必要はなく、お子さまが習ってきた言葉をたくさん褒めてあげるだけで十分です。親も一緒に英語の歌を口ずさむなど、楽しみながら学ぶ姿を見せてあげてください。
英語の習い事だけで英語は身につきますか？
習い事の時間だけではインプット量が不足するため、家庭での日常的な声かけが欠かせません。例えば週1回のレッスンを受けるだけで、英語を完全に定着させるのは難しいといえます。教室で習った単語を家で使ってみるなど、生活に英語を取り入れると定着しやすくなります。
